A story to share together
Jun, Amara e la metà all'ombra dell'orto
Quando i fagioli vicino al muro della palestra restano piccoli e pallidi, Amara dà loro del compost e Jun inizia a calcolare i tempi delle ombre. L'esperimento con una scatola buia, il conteggio delle bolle di una pianta acquatica e un terreno che pesa uguale dopo quattro settimane dimostrano ai due amici che le piante si costruiscono da sole usando aria, acqua e luce.
Page 1
Jun e Amara vinsero la votazione di classe per creare un orto scolastico nell'aiuola rialzata vuota che costeggiava il muro di mattoni della palestra. Piantarono dodici semi di fagiolo nel terreno, sei nella metà più vicina al muro e sei nella metà più lontana. Ogni mattina prima delle lezioni controllavano se spuntavano germogli verdi. Nel giro di una settimana, tutte e dodici le piantine erano spuntate dal terreno, ed entrambi gli amici iniziarono a sognare il raccolto.
Page 2
Due settimane più tardi, i sei fagioli nella metà lontana erano alti dodici centimetri e avevano larghe foglie verdi. I sei fagioli più vicini al muro erano alti solo quattro centimetri, sottili e pallidi. «Hanno fame», decise Amara. Portò un secchio di compost e ne sparse uno strato spesso attorno alle piantine deboli. «La terra è il cibo delle piante», disse, picchiettandola con entrambe le mani.
Page 3
Una settimana dopo, i fagioli all'ombra erano ancora sottili e pallidi, mentre gli altri erano cresciuti ancora di più. Jun controllava l'aiuola a ogni ricreazione e dopo l'ultima campanella, annotando ogni volta dove cadeva l'ombra del muro. Mettendo insieme le sue osservazioni, calcolò che la metà più lontana riceveva circa otto ore di luce solare diretta al giorno. La metà più vicina al muro ne riceveva solo quattro circa, la metà esatta.
Page 4
Amara guardò imbronciata il compost inutile. «Forse le piante non mangiano affatto la terra», disse Jun. Prepararono due esperimenti sul davanzale della classe. Per prima cosa, fecero asciugare un vaso di terra, lo pesarono ottenendo esattamente duemila grammi e vi piantarono un seme di fagiolo. Poi piantarono altri due vasi di fagioli, aspettarono che le piantine fossero uguali e coprirono uno dei vasi con una scatola di cartone.
Page 5
Dopo una settimana, Amara sollevò la scatola. La piantina rimasta nascosta si era allungata, alta e debole, e le sue foglie erano di un giallo pallido invece che verdi. La piantina al sole era bassa, robusta e di un verde brillante. «Al buio ha consumato tutto il nutrimento immagazzinato nel seme per cercare di raggiungere la luce», disse Amara lentamente. «Quindi le foglie hanno bisogno della luce per produrre nuovo cibo».
Page 6
Per vedere come avveniva la produzione di cibo, Jun mise un rametto di pianta acquatica preso dall'acquario della classe dentro un barattolo d'acqua. In piena luce solare, Jun capovolse una clessidra da un minuto e contò le minuscole bollicine che uscivano dallo stelo tagliato, circa venti in un minuto. Quando Amara spostò il barattolo all'ombra, le bollicine rallentarono a circa cinque al minuto. Le bollicine erano per lo più ossigeno, che le foglie rilasciano mentre trasformano l'anidride carbonica e l'acqua in zucchero.
Page 7
Dopo quattro settimane, estrassero delicatamente dal vaso il fagiolo sul davanzale e fecero ricadere dentro ogni briciola di terra. Fecero asciugare la terra per tre giorni e la pesarono di nuovo. Bilanciava ancora esattamente duemila grammi di pesi. La pianta di fagiolo pesava trenta grammi. Dopo averla fatta seccare finché non fu croccante, pesava solo tre grammi: quindi ventisette grammi, nove decimi della pianta, erano stati acqua.
Page 8
Da dove venivano quei tre grammi di pianta secca, se la terra pesava uguale? Jun e Amara ci arrivarono insieme. La parte secca della pianta era formata principalmente dall'anidride carbonica presa dall'aria e dall'acqua assorbita dalle radici, unite in zucchero grazie all'energia della luce. La terra aveva aggiunto solo un minuscolo pizzico di minerali, troppo poco perché la loro bilancia potesse misurarlo.
Page 9
Ora sapevano di cosa avevano bisogno i fagioli deboli. Con cautela scavarono le sei piantine pallide mantenendo la terra attorno alle radici e le ripiantarono nella metà soleggiata più lontana, facendovi crescere dodici fagioli. Nella metà ombreggiata piantarono otto piantine di lattuga, perché la lattuga riesce a crescere bene con circa quattro ore di sole. Amara infilò delle canne di bambù accanto ai fagioli in modo che potessero arrampicarsi.
Page 10
Tre settimane dopo, le piante di fagiolo si erano arrampicate a metà delle canne di bambù, e la lattuga vicino al muro si era allargata in grandi rosette verdi. Amara posò il barattolo con la pianta acquatica sul bordo dell'aiuola, in una chiazza di sole. Jun si inginocchiò accanto e capovolse la clessidra da un minuto. Insieme contarono le bollicine argentee che salivano a una a una verso la luce.
