A story to share together
ジュンとアマラ、そして日かげの菜園
体育館の壁ぎわのマメが小さく青白いままなので、アマラは堆肥をあげ、ジュンは影の時間をはかり始めます。暗い箱の実験、オオカナダモの泡のカウント、そして4週間たっても重さが変わらない土の観察をとおして、ふたりは植物が空気と水と光で自分をつくり上げていることを知ります。
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ジュンとアマラはクラスの投票で選ばれ、レンガ造りの体育館の壁から伸びる空っぽのレイズドベッド（立ち上がり花壇）で学校菜園を始めることになりました。ふたりは土の中にマメの種を12粒植えました。壁に近いほうの半分に6粒、奥の半分に6粒です。毎朝、授業の前に緑の芽が出ていないか確かめました。1週間もしないうちに、12本すべての苗が土から顔を出し、ふたりは収穫の夢をふくらませ始めました。
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2週間後、奥の半分にある6本のマメは高さ12センチメートルまで育ち、幅の広い緑の葉をつけていました。壁に一番近い6本のマメはわずか4センチメートルしかなく、ひょろひょろとして青白いままでした。「お腹がすいているんだわ」とアマラは決めました。彼女はバケツいっぱいの堆肥を運んできて、弱々しい苗のまわりにたっぷりと広げました。「土は植物のごはんだからね」と、両手でぽんぽんと土をおさえながら言いました。
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1週間後、日かげのマメはあいかわらず細くて青白いままでしたが、もう一方のマメはさらに背が高くなっていました。ジュンは休み時間ごとや放課後のチャイムが鳴ったあとに花壇をチェックし、そのつど壁の影がどこに落ちているかを記録しました。調べたことをまとめると、奥の半分は1日に約8時間、直射日光が当たっていることがわかりました。壁に一番近い半分にはその半分、約4時間しか当たっていませんでした。
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アマラは役に立たなかった堆肥を見て眉をひそめました。「もしかしたら、植物は土を全然食べていないのかも」とジュンが言いました。ふたりは教室の窓ぎわでふたつの実験を準備しました。まず、植木鉢の土を乾燥させて、きっかり2000グラムであることをはかり、そこにマメの種を1粒植えました。次に、もう2つの鉢にマメを植え、苗の大きさがそろうまで待ってから、片方の鉢にダンボール箱をかぶせました。
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1週間後、アマラは箱を持ち上げました。隠されていた苗はひょろひょろと背ばかり高く伸び、葉は緑色ではなく淡い黄色になっていました。日光に当たっていた苗は背が低く、がっしりとして鮮やかな緑色をしていました。「暗闇の中で、この子は光に届こうとして、種にたくわえられていた栄養を使い果たしちゃったんだ」とアマラはゆっくり言いました。「つまり、葉っぱが新しいごはんをつくるには光が必要なんだね。」
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栄養がつくられるようすを見るため、ジュンは教室の水槽からオオカナダモをひと枝とって、水の入ったビンに入れました。明るい日ざしの中で、ジュンは1分間の砂時計をひっくり返し、切り口の茎から流れ出る小さな泡を数えました。1分間に約20個でした。アマラがビンを日かげにずらすと、泡は1分間に約5個へと遅くなりました。泡の正体はほとんどが酸素で、葉が二酸化炭素と水から糖をつくる際に出すものでした。
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4週間後、ふたりは窓ぎわのマメを鉢からそっと引き抜き、土のつぶを一つ残らず鉢の中へ振り落としました。土を3日間乾燥させて、もう一度重さをはかりました。それでも2000グラムの分銅ときっちり釣り合いました。マメの植物は30グラムありました。カラカラになるまで乾燥させると、わずか3グラムしかありませんでした。つまり植物の10分の9にあたる27グラムは水だったのです。
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土の重さが同じだったとしたら、乾燥した植物の3グラムはどこからやってきたのでしょうか？ ジュンとアマラは一緒に答えを導き出しました。植物の乾燥した部分は、ほとんどが空気中から取り入れた二酸化炭素と、根から吸い上げた水からできていて、それらが光のエネルギーを使って糖へと結びつけられたものでした。土が足してくれたのはほんのひと切れのミネラルだけで、学校の天びんでははかれないほどごくわずかだったのです。
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これで、弱々しいマメに何が必要だったのかがわかりました。ふたりは根のまわりの土ごと6本の青白い苗をていねいに掘り起こし、日当たりのいい奥の半分に植え替えて、そちらのマメを12本にしました。日かげの半分にはレタスの苗を8本植えました。レタスは約4時間の日照でもよく育つからです。アマラはマメがつるを登れるように、横に竹の支柱を立てました。
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3週間後、マメのつるは竹の支柱の半分まで登り、壁のそばのレタスは大きく広がる緑のロゼット状に育ちました。アマラはオオカナダモのビンを、花壇のふちの日だまりに置きました。ジュンはその横にひざまずき、1分間の砂時計をひっくり返しました。ふたりは光の中へとひとつずつ立ちのぼる銀色の泡を、一緒に数えました。
