A story to share together
Jun, Amara y la mitad sombreada del huerto
Cuando los frijoles junto a la pared del gimnasio se quedan pequeños y pálidos, Amara les añade compost y Jun empieza a medir el tiempo de las sombras. Una prueba con una caja oscura, el conteo de burbujas en una planta acuática y una tierra que pesa lo mismo después de cuatro semanas demuestran a los amigos que las plantas se construyen a partir de aire, agua y luz.
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Jun y Amara ganaron la votación de la clase para comenzar un huerto escolar en el bancal elevado y vacío que salía de la pared de ladrillo del gimnasio. Hundieron doce semillas de frijol en la tierra, seis en la mitad más cercana a la pared y seis en la mitad lejana. Cada mañana antes de entrar a clase, buscaban brotes verdes. Al cabo de una semana, las doce plántulas habían brotado de la tierra y ambos amigos empezaron a soñar con la cosecha.
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Dos semanas después, los seis frijoles de la mitad lejana medían doce centímetros de altura y lucían hojas anchas y verdes. Los seis frijoles más cercanos a la pared solo medían cuatro centímetros de alto y eran delgados y pálidos. «Tienen hambre», decidió Amara. Trajo un cubo de compost y esparció una capa gruesa alrededor de las plántulas débiles. «La tierra es la comida de las plantas», dijo, alisándola con ambas manos.
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Una semana más tarde, los frijoles en la sombra seguían delgados y pálidos, mientras que los otros habían crecido todavía más. Jun revisaba el bancal en cada recreo y después de la última campana, anotando dónde caía la sombra de la pared cada vez. Al juntar todas sus observaciones, calculó que la mitad lejana recibía unas ocho horas de luz solar directa al día. La mitad más cercana a la pared recibía solo unas cuatro, es decir, la mitad.
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Amara frunció el ceño ante el compost inútil. «Tal vez las plantas no comen tierra en absoluto», sugirió Jun. Prepararon dos experimentos en el alféizar de la ventana del aula. Primero, secaron una maceta con tierra, la pesaron en exactamente dos mil gramos y plantaron en ella una semilla de frijol. Segundo, plantaron dos macetas más con frijoles, esperaron a que las plántulas fueran de tamaño idéntico y taparon una de las macetas con una caja de cartón.
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Después de una semana, Amara levantó la caja. La plántula escondida se había estirado mucho, perdiendo firmeza, y sus hojas eran de un amarillo pálido en lugar de verdes. La plántula expuesta al sol era baja, robusta y de un verde brillante. «En la oscuridad, gastó el alimento almacenado en su semilla intentando alcanzar la luz», dedujo Amara despacio. «Así que las hojas necesitan luz para producir alimento nuevo».
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Para observar cómo se produce el alimento, Jun colocó una ramita de planta acuática del acuario de la clase dentro de un frasco con agua. A plena luz del sol, Jun dio vuelta un reloj de arena de un minuto y contó las diminutas burbujas que salían del tallo cortado: unas veinte en un minuto. Cuando Amara deslizó el frasco hacia la sombra, las burbujas disminuyeron a unas cinco por minuto. Las burbujas eran en su mayoría oxígeno, que las hojas liberan mientras transforman el dióxido de carbono y el agua en azúcar.
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Tras cuatro semanas, extrajeron con cuidado el frijol de la ventana de su maceta y sacudieron cada grano de tierra para devolverlo al tiesto. Secaron la tierra durante tres días y la pesaron de nuevo. Seguía equilibrando con exactitud los dos mil gramos de pesas. La planta de frijol pesaba treinta gramos. Después de secarla por completo hasta dejarla crujiente, pesaba solo tres gramos; por lo tanto, veintisiete gramos, es decir, nueve décimas partes de la planta, habían sido agua.
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¿De dónde habían salido esos tres gramos de planta seca, si la tierra pesaba lo mismo? Jun y Amara lo resolvieron juntos. La parte seca de la planta se había construido principalmente a partir del dióxido de carbono tomado del aire y del agua absorbida por las raíces, unidos en forma de azúcar gracias a la energía de la luz. La tierra solo había aportado una pizca minúscula de minerales, demasiado pequeña para que su báscula pudiera medirla.
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Ahora sabían lo que necesitaban los frijoles débiles. Con mucho cuidado, desenterraron las seis plántulas pálidas con tierra alrededor de sus raíces y las volvieron a plantar en la mitad soleada y lejana, reuniendo allí doce frijoles. En la mitad a la sombra plantaron ocho plántulas de lechuga, porque la lechuga puede crecer bien con unas cuatro horas de sol. Amara clavó cañas de bambú junto a los frijoles para que pudieran trepar.
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Tres semanas después, las matas de frijol habían trepado hasta la mitad de las cañas de bambú y las lechugas junto a la pared se habían abierto en amplias rosetas verdes. Amara colocó el frasco de la planta acuática en el borde del bancal, sobre un claro de sol. Jun se arrodilló a su lado y dio la vuelta al reloj de arena de un minuto. Juntos contaron las burbujas plateadas que ascendían una a una hacia la luz.
