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Les dix mots par jour de Tiago et l'appel du samedi
Après avoir quitté le Brésil, Tiago essaie d'apprendre l'anglais dans un dictionnaire et n'en retient que seize pour cent. Il passe alors à dix vrais mots par jour, obtient quatre-vingt-douze pour cent et profite du décalage horaire pour organiser un appel le samedi qui lui permet de rester proche de ses anciens amis tout en s'en faisant une nouvelle.
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En septembre, Tiago a quitté le Brésil pour s'installer en Arizona et est entré en sixième dans une école où tous les cours étaient en anglais. Il connaissait les mots des manuels, comme table et fenêtre, mais ses camarades parlaient vite et plaisantaient encore plus vite. À la récréation, les enfants qui jouaient au football criaient des expressions qu'il n'avait jamais entendues, comme « man on » et « switch it ». Tiago restait près des cages, attendant d'entendre un mot qu'il comprenait.
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Chez lui, au Brésil, les horloges avançaient de quatre heures. Quand Tiago appelait ses meilleurs amis, Bia et Rafa, à sept heures du soir, il était déjà onze heures de la nuit pour eux. Rafa bâillait tout au long de l'appel, et Bia devait aller dormir au bout de cinq minutes. Tiago fermait l'ordinateur portable et sentait le mot portugais saudade, un manque profond, s'abattre sur lui comme une lourde couverture.
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Ce soir-là, Tiago décida d'apprendre l'anglais plus vite. Il ouvrit un gros dictionnaire et recopia cinquante mots qu'il ne connaissait pas, en commençant par abandon. Il relut la liste encore et encore jusqu'à l'heure du coucher. Le lendemain matin, il cacha les définitions et s'interrogea. Il ne se souvint que de huit des cinquante mots, soit à peine seize pour cent, et il n'en avait pas entendu un seul à l'école.
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Dans le bus scolaire, Tiago réfléchit à la raison pour laquelle la liste avait échoué. Ces mots vivaient dans le dictionnaire, pas dans son quotidien. Il se fixa alors une nouvelle règle. Chaque jour d'école, il recueillerait dix mots ou expressions qu'il entendait vraiment autour de lui. Chaque soir, il les utiliserait tous dans une phrase de sa propre invention et la prononcerait à voix haute devant son miroir.
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Le lundi, ses premières nouvelles expressions furent pass, over here et lunch line. À la récréation, Tiago prit une inspiration et cria : « Over here ! » Une fille nommée Hannah l'entendit et lui envoya le ballon directement dans les pieds. Il dribbla deux défenseurs et marqua son premier but dans sa nouvelle école. « Nice ! » lança Hannah, et ce soir-là, Tiago ajouta nice à sa liste, tout souriant.
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Le vendredi, Tiago avait rassemblé cinquante mots et expressions, soit dix par jour d'école. Il cacha les définitions et s'interrogea à nouveau, exactement de la même manière que la première fois. Cette fois-ci, il se souvint de quarante-six des cinquante mots, ce qui faisait quatre-vingt-douze pour cent. Son test avec le dictionnaire n'avait atteint que seize pour cent. Tiago arracha l'ancienne liste du dictionnaire de son cahier, en fit un avion en papier et le fit planer à travers la cuisine.
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À présent, Tiago s'attaqua à son autre problème. Les appels du soir étaient trop tardifs pour Bia et Rafa, mais les week-ends étaient libres pour tout le monde. Il fit le calcul sur ses doigts. S'il appelait à huit heures le samedi matin, il serait midi au Brésil, juste après leur entraînement de foot. Il envoya un message pour proposer un appel hebdomadaire le samedi, et deux pouces levés lui répondirent en moins d'une minute.
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Le samedi à huit heures, Bia et Rafa apparurent sur l'écran, bien réveillés. Tiago leur apprit « man on » et « switch it », et ils s'entraînèrent à crier ces expressions jusqu'à ce que tout le monde éclate de rire. En retour, Rafa lui apprit les toutes dernières expressions familières de leur ancienne classe. L'appel dura quarante minutes, soit huit fois plus longtemps que le coup de fil somnolent de cinq minutes qui s'était terminé si vite.
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Six semaines après sa première liste, le cahier de Tiago comptait trois cents mots et expressions. En cours de sciences, il leva la main pour répondre à une question sur les volcans, et les mots sortirent dans le bon ordre. Au déjeuner, Hannah remarqua un mot portugais dans la marge de son cahier. « Que veut dire valeu ? » demanda-t-elle. « Ça veut dire merci », répondit Tiago, « de la manière dont les amis le disent. »
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Le samedi suivant, Hannah s'assit à côté de Tiago à la table de la cuisine au moment où l'appel commençait. Bia et Rafa firent un signe de la main depuis l'écran, et Hannah leur rendit leur salut. Tiago lui apprit à dire valeu, et Bia lui apprit à crier gol avec une longue acclamation vibrante. Hannah le cria si fort qu'ils partirent tous les quatre d'un immense éclat de rire, et Tiago ouvrit son cahier à une page toute neuve.
