A story to share together
チアゴの1日10単語と土曜日の通話
ブラジルから引っ越してきたチアゴは、辞書を使って英語を学ぼうとしますが、16パーセントしか覚えられませんでした。彼は身の回りで使われる単語を1日10個覚えるやり方に切り替えて92パーセントを記録し、時差を利用して土曜日の通話を計画することで、新しい友達を作りながら昔の友達とも絆を保ちます。
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9月、チアゴはブラジルからアリゾナへ引っ越し、すべての授業が英語で行われる学校で6年生をスタートさせました。テーブルや窓といった教科書に載っている単語は知っていましたが、クラスメイトたちの会話はとても速く、ジョークはさらに速く飛び交っていました。休み時間にサッカーをしている子たちは、「マン・オン（敵が来てるぞ）」や「スイッチ（逆サイドへ振れ）」など、彼が一度も聞いたことのない言葉を叫んでいました。チアゴはゴールポストの近くに立ち、意味のわかる言葉が聞こえてくるのを待っていました。
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故郷のブラジルでは、時計の針が4時間進んでいました。チアゴが夕方の7時に親友のビアとラファに電話をかけると、向こうはもう夜の11時でした。ラファは通話中ずっとあくびをしていて、ビアは5分後にはもう寝なければなりませんでした。チアゴはノートパソコンを閉じ、深く切ない恋しさを表すポルトガル語「サウダージ」が、重い毛布のように自分を包み込んでいくのを感じました。
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その夜、チアゴはもっと早く英語を覚えることを決心しました。分厚い辞書を開き、abandon（見捨てる）から始めて、知らない単語を50個書き写しました。そして寝る時間になるまで、そのリストを何度も何度も読み返しました。翌朝、意味を隠して自分にテストをしてみました。50単語のうち覚えられていたのはたったの8個、わずか16パーセントだけで、しかもその単語はどれ一つとして学校で耳にしたことがないものばかりでした。
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スクールバスの中で、チアゴはなぜあのリストが役に立たなかったのかを考えました。あの単語たちは辞書の中に住んでいて、自分の毎日の中にはなかったのです。そこで彼は新しいルールを作りました。学校がある日には、実際に周りで耳にした単語やフレーズを10個集めることにしました。そして毎晩、それらをすべて使って自分で文章を作り、鏡に向かって声に出して言うことにしたのです。
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月曜日、彼の最初の新しいフレーズは、pass（パス）、over here（こっち）、lunch line（給食の列）でした。休み時間、チアゴは息を吸い込んで、「オーバー・ヒア！（こっち！）」と叫びました。ハンナという名前の女の子がそれに気づき、彼の足元にまっすぐボールを蹴り出してくれました。彼は相手を2人ドリブルで抜き去り、新しい学校で初めてのゴールを決めました。「ナイス！」とハンナが声をかけてくれ、その晩チアゴはにっこり笑いながら、リストにnice（ナイス）を加えました。
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金曜日までに、チアゴは学校がある日ごとに10個ずつ、計50個の単語とフレーズを集めました。意味を隠し、前回と同じようにテストをしてみました。今度は50個中46個も覚えていて、92パーセントにもなりました。辞書のテストではたったの16パーセントだったのです。チアゴはノートから古い辞書の単語リストを破り取り、紙飛行機に折って、キッチンの中へとスーッと飛ばしました。
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これで、チアゴはもうひとつの問題に取り組むことにしました。夕方の通話はビアとラファには遅すぎましたが、週末ならみんな時間が空いていました。彼は指を使って計算しました。土曜日の朝8時に電話をかければ、ブラジルではサッカーの練習が終わったちょうどの正午になります。彼は毎週土曜日に通話しようとメッセージを送り、1分も経たないうちに親指を立てた「いいね」の返信が2人から届きました。
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土曜日の8時、画面の中に現れたビアとラファは完全に目が冴えていました。チアゴはふたりに「マン・オン」と「スイッチ」を教え、みんなで大笑いするまでそのフレーズを叫ぶ練習をしました。そのお返しに、ラファは前のクラスで流行っている最新の流行語を教えてくれました。通話は40分間続き、あのすぐに終わってしまった眠たい5分間の通話の8倍もの長さになりました。
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最初のリストを作ってから6週間後、チアゴのノートには300個もの単語やフレーズが書き込まれていました。理科の授業では火山についての質問に手を挙げて答え、正しい言葉の順番ですらすらと話すことができました。お昼休み、ハンナが彼のノートの余白にあるポルトガル語を見つけました。「valeu（ヴァレウ）ってどういう意味？」と彼女が尋ねました。「ありがとうって意味だよ」とチアゴは答えました。「友達同士で使う言い方なんだ」
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次の土曜日、通話が始まると、ハンナはキッチンのテーブルでチアゴの隣に座っていました。ビアとラファが画面から手を振り、ハンナも手を振り返しました。チアゴは彼女に「valeu」の言い方を教え、ビアは長く声を響かせる「gol（ゴーーール）」の歓声の叫び方を教えました。ハンナがあまりにも大きな声で叫んだので、4人全員がお腹を抱えて笑い転げ、チアゴはノートの新しいページを開きました。
