A story to share together
Las diez palabras al día de Tiago y la llamada del sábado
Tras mudarse de Brasil, Tiago intenta aprender inglés con un diccionario y solo recuerda el dieciséis por ciento. Cambia a diez palabras reales al día, logra un noventa y dos por ciento y aprovecha la diferencia horaria para organizar una llamada los sábados que mantiene cerca a sus viejos amigos mientras hace una nueva amistad.
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En septiembre, Tiago se mudó de Brasil a Arizona y empezó sexto grado en una escuela donde todas las clases eran en inglés. Conocía las palabras de los libros de texto, como mesa y ventana, pero sus compañeros hablaban rápido y bromeaban aún más rápido. En el recreo, los niños que jugaban al fútbol gritaban cosas que él nunca había oído, como “man on” y “switch it”. Tiago se quedaba cerca de la portería, esperando una palabra que pudiera entender.
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En su hogar en Brasil, los relojes iban cuatro horas adelantados. Cuando Tiago llamaba a sus mejores amigos, Bia y Rafa, a las siete de la tarde, para ellos ya eran las once de la noche. Rafa se pasó toda la llamada bostezando y Bia tuvo que irse a dormir después de cinco minutos. Tiago cerró la computadora portátil y sintió cómo la palabra portuguesa saudade, una profunda nostalgia, caía sobre él como una pesada manta.
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Esa noche, Tiago decidió aprender inglés más rápido. Abrió un diccionario grueso y copió cincuenta palabras que no conocía, empezando por abandon. Leyó la lista una y otra vez hasta la hora de dormir. A la mañana siguiente, tapó los significados y se puso a prueba. Solo recordó ocho de las cincuenta palabras, apenas el dieciséis por ciento, y no había escuchado ni una sola de ellas en la escuela.
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En el autobús escolar, Tiago pensó en por qué la lista había fallado. Esas palabras vivían en el diccionario, no en su día a día. Así que estableció una nueva regla: cada día de clases reuniría diez palabras o frases que realmente escuchara a su alrededor. Cada tarde usaría cada una de ellas en una oración propia y la diría en voz alta frente al espejo.
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El lunes, sus primeras frases nuevas fueron pass, over here y lunch line. En el recreo, Tiago respiró hondo y gritó: “¡Over here!”. Una niña llamada Hannah lo escuchó y le pasó el balón directo a los pies. Eludió a dos defensas y marcó su primer gol en la nueva escuela. “¡Nice!”, gritó Hannah, y esa tarde Tiago añadió nice a su lista, sonriendo de oreja a oreja.
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Para el viernes, Tiago había reunido cincuenta palabras y frases, diez por cada día de clases. Tapó los significados y volvió a ponerse a prueba, del mismo modo que antes. Esta vez recordó cuarenta y seis de las cincuenta, lo que representaba un noventa y dos por ciento. En la prueba del diccionario solo había obtenido un dieciséis por ciento. Tiago arrancó del cuaderno la vieja lista del diccionario, hizo un avión de papel y lo lanzó a planear por la cocina.
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Ahora Tiago se dispuso a resolver su otro problema. Las llamadas por la noche eran demasiado tarde para Bia y Rafa, pero los fines de semana todos estaban libres. Hizo cuentas con los dedos. Si llamaba a las ocho de la mañana del sábado, sería el mediodía en Brasil, justo después del entrenamiento de fútbol de sus amigos. Envió un mensaje proponiendo una llamada semanal los sábados, y en menos de un minuto recibió dos pulgares arriba como respuesta.
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El sábado a las ocho, Bia y Rafa aparecieron en la pantalla, bien despiertos. Tiago les enseñó “man on” y “switch it”, y practicaron gritando las frases hasta que todos se desternillaron de risa. A cambio, Rafa le enseñó las expresiones más nuevas de su antigua clase. La llamada duró cuarenta minutos, ocho veces más que aquella llamada somnolienta de cinco minutos que había terminado tan pronto.
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Seis semanas después de su primera lista, el cuaderno de Tiago contenía trescientas palabras y frases. En la clase de ciencias levantó la mano para responder una pregunta sobre volcanes y las palabras salieron en el orden correcto. En el almuerzo, Hannah vio una palabra en portugués en el margen de su cuaderno. “¿Qué es valeu?”, preguntó. “Significa gracias”, dijo Tiago, “de la forma en que lo dicen los amigos”.
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Al siguiente sábado, Hannah se sentó junto a Tiago a la mesa de la cocina cuando comenzó la llamada. Bia y Rafa saludaron desde la pantalla y Hannah les devolvió el saludo. Tiago le enseñó a decir valeu, y Bia le enseñó a gritar gol con un festejo largo y vibrante. Hannah lo gritó con tanta fuerza que los cuatro estallaron en risas, y Tiago abrió su cuaderno en una página en blanco.
